ड्रोन, इलेक्ट्रिक वाहनों, आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस, स्टील्थ विमानों और नवीकरणीय ऊर्जा के युग में, एक नए प्रकार के रणनीतिक संसाधन सामने आए हैं: महत्वपूर्ण खनिज। 

ये खनिज उन तकनीकों का आधार हैं जो आधुनिक अर्थव्यवस्था और वैश्विक सुरक्षा को परिभाषित करती हैं। 

पवन चक्की  के चुम्बकों  में इस्तेमाल होने वाले नियोडिमियम (neodymium) से लेकर, सेमीकंडक्टर  में लगने वाले गैलियम (gallium) तक, और इलेक्ट्रिक वाहनों (EV) की बैटरी  में इस्तेमाल होने वाले लिथियम (lithium) तक, महत्वपूर्ण खनिज लगभग हर उन्नत उद्योग के कामकाज के लिए आवश्यक हैं।

समस्या क्या है? चीन इस आपूर्ति श्रृंखला के अधिकांश हिस्से को नियंत्रित करता है, जो वैश्विक विनिर्माण, आर्थिक संप्रभुता और यहां तक कि विश्व शांति के लिए एक गंभीर जोखिम पैदा करता है। 

भारत इस एकाधिकार से उत्पन्न कमजोरियों का एक ज्वलंत उदाहरण है।

• China's Minerals Monopoly: Threat to Indian Manufacturing 

विनिर्माण केंद्र और उन्नत उद्योगों में एक वैश्विक खिलाड़ी बनने की अपनी महत्वाकांक्षाओं के बावजूद, चीन के महत्वपूर्ण खनिजों पर भारत की निर्भरता ने इसकी रणनीतिक नाजुकता को उजागर किया है। 

भारत के पास सीमित घरेलू भंडार हैं, बुनियादी प्रसंस्करण क्षमताएं हैं, और एक गलत मूल्य श्रृंखला है जिसे विकसित होने में बहुत अधिक समय लगता है। इस बीच, इन संसाधनों पर चीन की पकड़ लगातार मजबूत होती जा रही है।

इसके निहितार्थ भारत से कहीं अधिक हैं। चीन ज्ञात भंडार का 50%, निष्कर्षण का 70% और इन खनिजों के प्रसंस्करण क्षमता का 90% से अधिक वैश्विक स्तर पर नियंत्रित करता है। 

उसने इस प्रभुत्व का उपयोग एक आर्थिक हथियार के रूप में किया है, 2010 में राजनयिक तनाव के दौरान जापान को आपूर्ति बंद कर दी थी और अब भारत के खिलाफ भी इसी तरह की रणनीति का उपयोग कर रहा है। 

अमेरिका, अपनी सैन्य शक्ति और तकनीकी कौशल के बावजूद, अपने रक्षा विनिर्माण के महत्वपूर्ण घटकों के लिए चीन पर खतरनाक रूप से निर्भर है। 

समेरियम और डिस्प्रोसियम से बने दुर्लभ पृथ्वी चुंबक मिसाइलों, लड़ाकू विमानों और निगरानी उपकरणों के लिए महत्वपूर्ण हैं। चीन के निर्यात प्रतिबंधों के लागू होने से, पश्चिमी सैन्य क्षमताओं को संभावित व्यवधान का सामना करना पड़ता है।

यह एक सैद्धांतिक चिंता नहीं है। 

भारत के ऑटो क्षेत्र ने पहले ही झटके महसूस किए हैं। देश की सबसे बड़ी कार निर्माता कंपनी मारुति सुजुकी को दुर्लभ पृथ्वी की कमी के कारण अपने इलेक्ट्रिक वाहन उत्पादन लक्ष्यों में दो-तिहाई की कटौती करनी पड़ी। 

इसके पहले इलेक्ट्रिक वाहन, ई-विटारा (e-Vitara ) का अप्रैल से सितंबर के बीच नियोजित उत्पादन 26,500 से घटकर सिर्फ 8,200 यूनिट हो गया। 

जबकि कंपनी को बाद में उत्पादन बढ़ाने की उम्मीद है, संदेश स्पष्ट है: महत्वपूर्ण खनिजों की सुरक्षित और विविध आपूर्ति के बिना, भारत अपने औद्योगिक लक्ष्यों को प्राप्त नहीं कर सकता है।

फिर भी, भारत चुप नहीं बैठा है। सरकार ने भारतीय भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण के माध्यम से अन्वेषण परियोजनाएं शुरू की हैं और उत्तर प्रदेश और कर्नाटक में REE (दुर्लभ पृथ्वी तत्व) ब्लॉकों की नीलामी की है। 

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सार्वजनिक क्षेत्र की इकाइयाँ जैसे आईआरईएल  (IREL) और बार्क (BARC ) जैसे संस्थान दुर्लभ पृथ्वी प्रसंस्करण प्रौद्योगिकियों का विकास कर रहे हैं। 

वेदांता और मिडवेस्ट एडवांस्ड मैटेरियल्स सहित निजी खिलाड़ी भी इस दौड़ में शामिल हो गए हैं। 

दुर्लभ पृथ्वी चुंबक विनिर्माण को बढ़ावा देने के लिए लगभग ₹3000 करोड़ की एक उत्पादन आधारित प्रोत्साहन योजना (PLI)  विचाराधीन है। लेकिन ये प्रयास अधूरे और अपर्याप्त हैं।

मुख्य मुद्दा मूल्य श्रृंखला के भीतर कालानुक्रमिक बेमेल में निहित है, जिसके गहरे आर्थिक परिणाम हैं। खनन परियोजनाओं में विश्व स्तर पर परिचालन में आने से पहले औसतन 10 से 15 साल की अवधि होती है, जो मुख्य रूप से जटिल लाइसेंसिंग, अन्वेषण और पर्यावरणीय मंजूरियों के कारण होता है। 

प्रसंस्करण इकाइयों, जो कच्चे अयस्कों को उपयोग योग्य रूपों में परिवर्तित करती हैं, को तकनीकी और पूंजीगत तीव्रता के कारण निर्माण और अनुकूलन में आमतौर पर 5 से 10 साल लगते हैं।

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इसके विपरीत, डाउनस्ट्रीम विनिर्माण सुविधाएं, जैसे कि इलेक्ट्रिक वाहनों या इलेक्ट्रॉनिक्स के लिए, 2 से 3 साल में उत्पादन शुरू कर सकती हैं। 

यह बेमेल अर्थशास्त्रियों द्वारा 'बाजार समन्वय विफलता' के रूप में संदर्भित होता है: निवेशक पूरी पारिस्थितिकी तंत्र में समकालिक विकास की निश्चितता के बिना श्रृंखला के किसी भी एकल चरण में पूंजी लगाने में झिझकते हैं।

उदाहरण के लिए, अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी की 2022 की रिपोर्ट में उल्लेख किया गया है कि पिछले पांच वर्षों में वैश्विक स्तर पर खनन में निवेश केवल 20% बढ़ा, जबकि दुर्लभ पृथ्वी चुंबक की मांग में 300% की वृद्धि हुई। 

समन्वित समय-सीमा की कमी दीर्घकालिक निजी पूंजी के लिए एक बड़ी बाधा है, जो विद्युतीकरण और डिजिटल परिवर्तन की ओर दौड़ती दुनिया में महत्वपूर्ण आपूर्ति अंतराल छोड़ रही है।

एक एकीकृत, पारिस्थितिकी तंत्र-स्तर की नीति की आवश्यकता है जो मूल्य श्रृंखला में कई बिंदुओं पर रणनीतिक रूप से हस्तक्षेप करे। 

भारत सरकार को लाइसेंस और पर्यावरणीय अनुमतियों को पूर्व-मंजूरी देकर खनन के लिए लगने वाले समय को कम करना चाहिए। साथ ही, उसे सार्वजनिक संस्थाओं या कड़ाई से विनियमित निजी एकाधिकारों के माध्यम से मध्यवर्ती प्रसंस्करण क्षमता का निर्माण करना चाहिए। 

एक व्यवहार्य मॉडल भारतीय खाद्य निगम के अनाज खरीद के दृष्टिकोण की नकल कर सकता है: राज्य एक निश्चित मूल्य पर संसाधित खनिज खरीदता है और रणनीतिक भंडार रखता है, उद्योग की मांग के आधार पर आपूर्ति जारी करता है।

एक और तरीका एमएमटीसी-शैली की एक व्यापारिक इकाई हो सकती है जिसका जनादेश मूल्य और आपूर्ति स्थिरता सुनिश्चित करना हो, घरेलू उत्पादकों से खरीदना और यदि आवश्यक हो तो आयात के साथ पूरक करना। 

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मुख्य बात यह सुनिश्चित करना है कि निर्माताओं के लिए महत्वपूर्ण खनिज 'तुरंत' उपलब्ध हों, जिससे अनिश्चितता समाप्त हो जाए जो वर्तमान में निवेश में बाधा डालती है।

भारत को बाहर भी देखना चाहिए। जापान, ऑस्ट्रेलिया और संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ महत्वपूर्ण खनिज साझेदारी जैसे मंचों के माध्यम से रणनीतिक साझेदारी सही दिशा में एक कदम है। 

जापान, जिसने 2010 में चीन द्वारा दुर्लभ पृथ्वी की आपूर्ति को अचानक बंद करने के बाद अपना सबक सीखा, जिससे कीमतों में 700% से अधिक की वृद्धि हुई, तब से रणनीतिक भंडार का निर्माण किया है और वियतनाम और कजाकिस्तान जैसे देशों में निवेश करके अपनी आपूर्ति श्रृंखलाओं में विविधता लाई है। 

ऑस्ट्रेलिया, इस बीच, 5 करोड़ 50 लाख  टन दुर्लभ पृथ्वी भंडार का घर है, जो विश्व स्तर पर पांचवां सबसे बड़ा है, और गैर-चीनी बाजारों के लिए एक प्रमुख आपूर्तिकर्ता है।

अमेरिका, अपने ऊर्जा विभाग के माध्यम से, दुर्लभ पृथ्वी के लिए घरेलू प्रसंस्करण और शोधन क्षमता स्थापित करने के लिए $ 20 करोड़ से अधिक का निवेश कर रहा है। 

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भारत को भी इसी तरह द्विपक्षीय संसाधन-सुरक्षा समझौते बनाने और उच्च जोखिम वाले लेकिन उच्च उपज वाले क्षेत्रों में निवेश करना चाहिए। 

उसे उत्तरी म्यांमार जैसे संसाधन-समृद्ध लेकिन भू-राजनीतिक रूप से संवेदनशील क्षेत्रों का पता लगाना चाहिए, जिसमें भारी दुर्लभ पृथ्वी तत्वों (HREEs) के विशाल भंडार हैं और वर्तमान में चीन के दुर्लभ पृथ्वी फीडस्टॉक का 40% से अधिक आपूर्ति करता है। 

सही राजनयिक जुड़ाव और बहुराष्ट्रीय निगरानी के साथ, भारत इन भंडारों का उपयोग कर सकता है जबकि जिम्मेदार खनन प्रथाओं को बढ़ावा दे सकता है और स्थानीय समुदायों का समर्थन कर सकता है।

साथ ही, भारत को कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य जैसे अफ्रीकी देशों में निवेश करना चाहिए, जिसमें वैश्विक कोबाल्ट भंडार का 60% से अधिक है, और मेडागास्कर, जो ग्रेफाइट और निकल में समृद्ध है, जो ईवी बैटरी प्रौद्योगिकियों के लिए महत्वपूर्ण है। 

इसके अतिरिक्त, भारत को यह स्वीकार करना चाहिए कि सभी प्रसंस्करण घरेलू स्तर पर नहीं होंगे। इंडोनेशिया जैसे देश संसाधन पहुंच की शर्त के रूप में स्थानीय स्तर पर प्रसंस्करण इकाइयों के निर्माण की मांग कर सकते हैं। 

आपूर्ति श्रृंखला को जोखिम से मुक्त करने के लिए यह एक उचित मूल्य है और यदि भारतीय कंपनियां और इंजीनियर वैश्विक संचालन में केंद्रीय भूमिका निभाते हैं तो इसे एक ताकत में बदला जा सकता है।

मौजूदा स्थिति को जारी रखने का खतरा कम नहीं किया जा सकता है। चीन द्वारा महत्वपूर्ण खनिजों का शस्त्रीकरण जानबूझकर, रणनीतिक और प्रभावी है। 

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इसने पहले ही आपूर्ति श्रृंखलाओं को बाधित कर दिया है, तकनीकी प्रगति में बाधा डाली है, और दुनिया भर के रक्षा क्षेत्रों में कमजोरियों को उजागर किया है। यह भू-राजनीतिक परिणामों के साथ आर्थिक दबाव है। 

लोकतंत्र जितना अधिक समन्वित कार्रवाई के साथ प्रतिक्रिया देने का इंतजार करेंगे, चीन का प्रभुत्व उतना ही अधिक मजबूत होगा।

पश्चिमी राष्ट्रों का कभी महत्वपूर्ण खनिजों के क्षेत्र में दबदबा था, लेकिन उन्होंने इसे अल्पकालिक लाभ की तलाश में छोड़ दिया, उन खदानों और प्रसंस्करण इकाइयों को बंद कर दिया जिन्हें अव्यवहारिक माना गया था। 

चीन ने, इसके विपरीत, एक दीर्घकालिक दृष्टिकोण अपनाया, डाउनस्ट्रीम उद्योगों पर नियंत्रण हासिल करने के लिए प्रसंस्करण को सब्सिडी दी। अब, पश्चिम और भारत जैसे देश कीमत चुका रहे हैं।

भारत के लिए आगे का रास्ता स्पष्ट दृष्टि, रणनीतिक समन्वय और राजनीतिक इच्छाशक्ति की मांग करता है। यह प्रयास देश के अंतरिक्ष या परमाणु कार्यक्रमों के पैमाने के बराबर होना चाहिए। 

भारतीय इंजीनियरों, भूवैज्ञानिकों, उद्योगपतियों और राजनयिकों को एक साथ काम करना चाहिए। निजी क्षेत्र को स्पष्ट प्रोत्साहन और समर्थन की आवश्यकता है, जबकि सार्वजनिक क्षेत्र के संस्थानों को सशक्त और आधुनिक बनाया जाना चाहिए।

यह सिर्फ़ आर्थिक मामला नहीं है।

यह राष्ट्रीय सुरक्षा, तकनीकी संप्रभुता (अपनी तकनीक पर खुद का नियंत्रण) और भू-राजनीतिक स्वायत्तता (अंतरराष्ट्रीय मामलों में अपनी मर्ज़ी से फैसले लेने की आज़ादी) का सवाल है।

जैसे-जैसे डिजिटल और बिजली का युग आगे बढ़ रहा है, जो भी महत्वपूर्ण खनिजों की आपूर्ति को नियंत्रित करेगा, वही वैश्विक प्रगति की गति और दिशा तय करेगा। स्पष्ट संकेत हैं कि कुछ अप्रिय या अवांछित होने वाला है।

 चीन ने महत्वपूर्ण खनिजों के दम पर अपना साम्राज्य खड़ा कर लिया है।

बाकी दुनिया को, जिसमें भारत भी शामिल है, अब इस शोषणकारी प्रभुत्व से आज़ाद होने के लिए तुरंत, दूरदर्शिता के साथ और एकजुट होकर काम करना होगा।

शांति, समृद्धि और प्रगति का भविष्य इसी पर निर्भर करता है।